На пятый день пребывания Шри-Ланка стала ещё одним Островом Свободы в моей системе ценностей. Я наконец абстрагировалась от бессмысленных сравнений с Китаем и Таиландом. Абстрагировалась от московского образа жизни на нервах и на повышенных скоростях. И теперь мне захотелось жить медленно, дышать полной грудью, чувствуя связь с природой.

Я в полной мере осознала, что передо мной не просто остров в Индийском Океане, а целая страна, сокровищам которой нет ни конца ни края. И, как это часто бывает (особенно в Южной и Юго-Восточной Азии), эта страна полна контрастов и противоречий. Люди здесь невероятно бедны и настолько же счастливы. Природа служит неиссякаемым источником жизни и стихийных бедствий. А достопримечательности столь величественны и значимы, сколь потрёпаны и запущены.

Постепенно я прочувствовала атмосферу и магию этих мест. Сказать что флора и фауна Цейлона были фантастически красивы — это ничего не сказать. Куда ни плюнь — невообразимые растения, мифические птицы и сказочные животные…

А теперь отмотаем плёнку на несколько дней назад. Мне повезло, и (благодаря бесценным советам случайно встреченного бывалого путешественника) у меня теперь был отличный гид. Местный паренёк лет 25 – истинный фанат своего дела, Шри-Ланки и, вдобавок ко всему, дипломированный специалист по искусствоведению.

На рассвете, примерно в 5 утра, наша компания погрузилась в джип и отправилась в центр страны, в сторону города Канди. Дорога была извилистой, а культура вождения отсутствовала как факт. На оживлённых перекрёстках в одну кучу смешивались машины, скутеры, коровы, обезьяны, толпы школьников в белой одежде, попрошайки, работяги с доисторическими тележками — чёрт знает что. Плюс левостороннее движение. На тех участках пути, где не было столпотворения, сами дороги становились до того чудовищными, что делалось жутко — колдобины, валуны, обрывы, серпантины… И когда мы уже не могли скрывать испуг, наш гид (он же – водитель) включал погромче регги, улыбался широченной улыбкой, и начинал подпевать Бобу Марли, не попадая ни в одну ноту. Пение его было ещё более ужасным, чем дороги, но сразу становилось весело и спокойно.

К слову о Бобе Марли – на Цейлоне он культовый персонаж. В его честь названы бары и кафе, а его изображения встречаются повсюду — на футболках, посуде, досках для сёрфинга, тук-туках, лодках, да и вообще в самых неожиданных местах.

Такое идолопоклонничество сразу напомнило мне остров Самуи, где гигантские трёхметровые биллборды с главным растаманом планеты постоянно встречаются вдоль дороги, наравне с портретами тайского короля.

Вернёмся к маршруту. Первая остановка – слоновий питомник в городе Пиннавела (40 км от Канди). Сюда поступают слонята, пострадавшие от браконьеров или лишившиеся родителей. Их выхаживают и создают все условия для полноценной жизни и дальнейшего размножения. И это явно удаётся создателям – совокупляющиеся слоники прелюбодействуют в каждом углу. Ну, а кроме шуток, здесь можно понаблюдать за животными во время купания, кормления и прогулок, причём, обстановка максимально соответствует естественной среде обитания — где ещё увидишь такое.

Остановка номер два – Королевский Ботанический Сад (12 км от Канди). Пожалуй, это одно из самых ярких и даже сверхъестественных впечатлений. Ведь даже обладая богатой фантазией и творческим мышлением невозможно представить таких растений и таких животных. Орхидей здесь столько, что они уже кажутся сорняками. Обезьян больше, чем голубей в московских парках. Ширина стволов некоторых деревьев доходит до двух метров, а ветви других настолько извилисты и запутаны, что напоминают причудливые лабиринты из страшной сказки.

Неотъемлемой частью сада являются летучие лисицы, гроздьями свисающие с крон.

Из интересных фактов: первое мемориальное дерево (дерево-Бо) было посажено королём Эдуардом VII. А второе (цейлонское железное дерево - национальный символ Шри-Ланки) посадил русский царь Николай II. А ещё здесь есть дерево посаженное космонавтом Юрием Гагариным.

По пути мы неоднократно останавливались, чтобы перекусить кокосами и бананами, которых так много, что местные торговцы отдают их чуть ли не даром — лишь бы поскорее избавиться. Что только не делают на Ланке из кокосов — масло, молоко, сладости, посуду, украшения, а остатки идут на растопку…

До Канди оставалось совсем немного. Город расположен в горном массиве, на высоте около 500 метров над уровнем моря. «Канда» в переводе означает «гора», а местное название – «Маха Нувара» – Великий Город. Здесь находится знаменитый Храм Священного Зуба Будды — главной мировой буддийской реликвии. И если вам доведётся приехать на Цейлон в августе, то имейте в виду, в это время проходит одна из самых завораживающих процессий на Востоке – фестиваль Эсала Парахера. Раз в год, перед полнолунием августа святыня (уложенная в золотой лотос) выносится на всеобщее обозрение. В обычные дни Зуб скрыт в семи ларцах, вложенных один в другой. На каждом ларце по три замка — реликвия запрятана, прям, как смерть Кощея из русской сказки.

По легенде примерно в 540 году до нашей эры умершего Будду кремировали. Из пепелища достали четыре зуба. Три ушли в другие миры, а один остался в нашем. Любопытно добавить, что очевидцы, видевшие собственными глазами Зуб Будды, утверждают, будто он вообще мало похож на человеческий зуб. Его размеры — около 9 см в длину, 4,5 в ширину.

Конечно, это многовато для зуба, но сингальские буддисты решают это противоречие довольно просто: будучи выдающейся во всех отношениях личностью, Будда должен был иметь гигантский рост, соответственно и зубы у такого человека тоже должны были быть огромными.

В праздничном ежегодном шествии, проходящем по улицам города, участвуют десятки храмовых слонов, покрытые яркими попонами с колокольчиками и иллюминацией, а также сотни национальных музыкантов, танцоров, факельщиков и знаменосцев.

Кстати, о танцорах. Вечером наша маленькая, но пёстрая компания очутилась в странном и весьма обшарпанном здании, которое напоминало провинциальный ДК советских времён. Деревянные скрипучие полы, облезлая сцена, выцветший занавес. И даже программки, которые раздали всем пришедшим, вызывали лёгкую ностальгию по СССР.

Среди юных артистов и артисток были морщинистые дедульки-акробаты, пляшущие похлеще молодых коллег. Вроде бы уже песок из них вовсю должен сыпаться, а они в свои восемьдесят лет с лёгкостью исполняют сальто. Вот доживу до их возраста, и тоже этому научусь!

Идиллию нарушили звуки барабанов, там-тамов и национальных сингальских инструментов. В ту же секунду кандийские танцоры начали свои пляски святого Вита. Не зря они известны на весь мир гутаперчивой пластикой, самобытностью движений и экзотичной красотой костюмов.

Шелка, маски чудовищ, этнические украшения немного напоминали уличные представления Китая с гигантскими драконами. Апофеозом стал выход глотателей огня, танцующих на раскаленных углях.

Но больше всего меня шокировал тот факт, что среди юных артистов и артисток были морщинистые дедульки-акробаты, пляшущие похлеще молодых коллег. Вроде бы уже песок из них вовсю должен сыпаться, а они в свои восемьдесят лет с лёгкостью исполняют сальто. Вот доживу до их возраста, и тоже этому научусь!

В качестве ночного пристанища был выбран четырёхзвёздочный Amaya Hills Hotel. К нему ведёт длиннющий шоссейный подъём по серпантину, зато мучения с лихвой окупаются видовыми характеристиками. Здание находится на холме, что возвышается над Изумрудной Долиной. Отсюда открывается впечатляющий вид на горные ландшафты и Королевский Ботанический Сад. Архитектура и внутренний декор довольно аскетичны, но вполне элегантны и соответствуют традициям Королевства Канди. Бассейн маленький, зато открытый и панорамный.

В качестве ночного пристанища был выбран четырёхзвёздочный Amaya Hills Hotel.

Усталость валила с ног, и всё же, невзирая на гипернасыщенную культурную программу, мне чего-то не хватало. Душа отчаянно требовала безумств, экстрима, безудержного веселья, а главное — побольше единомышленников, чтобы всё это провернуть. А как известно, во время правильных путешествий и при наличии правильного внутреннего настроя, любые желания исполняются. Во время ночной трапезы мы познакомились с сумасшедшей парочкой — она японка, а он — наполовину русский, наполовину итальянец. Гремучая смесь, не правда ли?! Они прибыли на Шри-Ланку, ради свадебной церемонии в аутентичном стиле — со слонами, экзотическими цветами и национальными костюмами. И теперь перемещались по всему острову в поисках приключений и красивых мест. С ними был гид ямаец и ещё двое местных парнишек из рыбацкого посёлка, которых они решили взять с собой, как только узнали, что эти двое ничего кроме своей деревни не видели, ведь бедность не позволяла им куда-либо поехать. И такой поступок достоин уважения. Я в жизни не видела более счастливых людей, чем эти ребятки.  А как они плескались в бассейне — столько искренней радости, ведь раньше им никогда не доводилось этого делать. Круто!

Не прошло и получаса, как две компании слились в одно целое. Гид с Ямайки не так уж хорошо ориентировался на местности, зато оказался великолепным инструктором по сёрфингу. А проводник с нашей стороны был настоящим профи и экспертом по цейлонским достопримечательностям. Так что, после объединения усилий, получилась идеальная банда-команда. И хотя далеко не все хорошо владели английским, мы прекрасно понимали друг друга. По ходу разговоров рождался термоядерный языковой микс, и всё внутри болело от непрерывного смеха. Местные ребята рассказывали забавные истории про Будду. У каждого была своя, и все они противоречили одна другой.

Гида по имени Калю мы переименовали в Коляна. А когда (глядя на сари и саронг недавних новобрачных) он одобрительно признёс: «Ланка традициональ кимоно — за-ши-бись!», все просто попадали со стульев.

В завершении вечеринки мы стащили из ресторана кусок белой материи (то ли полотенце, то ли скатерть), маркером изобразили на нём карту Цейлона, отметив на ней обязательные для посещения места, рядом написали на соответствующих языках названия Британии, России, Италии, Японии, Цейлона и Ямайки. А потом провозгласили сие творение главным тотемом месяца. Обожаю такие мелкие невинные хулиганства — они очень поднимают настроение. На том мы разошлись до утра.

С первыми лучами солнца я приоткрыла балкон, и тут же в номер ворвалась обезьяна. Усилия приложенные к тому, чтобы её выгнать вполне можно приравнять к утренней зарядке. Лишь потом я увидела, что на окнах есть специальные наклейки, предупреждающие о появлении вездесущих животных

С первыми лучами солнца я приоткрыла балкон, и тут же в номер ворвалась обезьяна. Усилия приложенные к тому, чтобы её выгнать вполне можно приравнять к утренней зарядке. Лишь потом я увидела, что на окнах есть специальные наклейки, предупреждающие о появлении вездесущих животных. Стоит на минуту оставить открытую дверь, они моментально набегут и устроят погром в номере. Пока я пила кофе, ещё одна макака уселась на балконную решётку, схватила пепельницу и с наглым видом начала пожирать остатки вчерашнего косяка. Потом неведомая зверушка скорчила обезьянью морду и закинула пепельницу далеко вниз. Следующим шагом была попытка вырвать у меня из рук бутерброд, но в этой схватке победа была за разумным существом — за мной!

Очередной пункт назначения — 370-метровая скала Сигирия — восьмое чудо света…

to be continued…